Сегодняшнюю экономику невозможно представить без инвестиций. Наверное, все знают, что инвестиции существуют для долгосрочных вложений капитала в различные сферы с целью получения прибыли. Они отличаются от кредитов тем, что кредит и проценты от него возвращаются всегда полностью и в срок, а инвестиции возвращаются только в случае успешности проекта. Убыточный проект приведет к безвозвратной потере всех инвестиций. Поэтому к выбору отрасли для инвестирования нужно подходить очень ответственно.
В качестве инвестиций может выступать буквально все, что угодно. Это могут быть денежные средства, акции, паи, ценные бумаги, имущественные права или имущество, машины, технологии, кредиты, банковские вклады, интеллектуальные ценности и многое другое. В зависимости от срока действия они могут быть долгосрочные (больше 5 лет), среднесрочные (1-3 года) и краткосрочные (меньше одного года). По форме собственности и составу участников инвестиции бывают иностранные, государственные, частные, смешанные. Также инвестиции делятся на прямые и косвенные, в зависимости от степени участия в них владельца инвестиционных средств. Кроме того, инвестиции могут быть пассивные и активные.